Fin des années 1980, Joseph Garcia, étudiant entendant, remarqua que les enfants entendants de ses amis sourds commencait à parler en langage des signes vers 9 mois. Il en a fait le sujet de sa thèse, et cela a évolué ensuite vers le programme Sign with your baby.

A peu près au même moment en Californie, Lina Acredolo, PhD à l’université de Californie, remarque que sa fille de 12 mois a inventé toute seule quelques signes pour communiquer avec son entourage. Elle a ensuite étudié la chose avec une collegue, Susan Goodwyn, également PhD à la même université. Leur étude montre que les enfants signeurs développent leurs capacité de communication et leurs capacités cognitives plus rapidement que leurs paires non-signeurs. Leur démarche a évolué commercialement et est devenu le programme Baby Signs.